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九月末，翠篁山。
接連幾月無雨，巳正時分，烈陽已將日光鋪滿整片竹海。
熱浪一日高過一日，竹林一日不勝一日蒼翠，斑駁日光間，竹葉已微微發白，蔫蔫打起卷兒來。
竹林深處，一座不大不小的道觀坐落其中，褪色的牌匾上寫著“月華觀”三字。
道觀外無人值守，透過半掩的觀門望去，隻見一群道士正圍在練功場角落激烈地口沫橫飛，聲音之大蓋過了聒噪的蟬鳴。
“啄它！快啄它！”
“快上！上啊！四師兄，你這從哪兒找來的病雞啊，早知道押七師弟的了。”
“彆急，再看看，啄它，啄……唉！又輸了。”
“嘿嘿！趕緊的，給錢給錢。”
鬆鬆散散的作態，黑底紅紋的道袍，高高捋起的袖子，狂喜或氣惱的表情——這夥人一看就不是什麼正經道士。
對兩隻傷痕累累的雞叮囑了一番，幾人正打算再開一局，不知誰叫了一聲“開飯了”，又連忙起身擦擦手拍拍屁股，朝道觀後方的廚房蜂擁而去。
見此情景，練功場中響起一聲歎息：“造孽啊，真不知道老牛鼻子養著他們做什麼。”
這感歎倒是煞有介事，語氣頗有些曆經世事的滄桑，可細一看，說話的不過是個女童。
女童十歲左右的模樣，此刻正背對著觀門在紮馬步。
她同樣著黑底紅紋的一身小道袍，隻是身形可愛，同樣的道袍穿在身上比旁的道士好看太多。
日光直照頭頂，女童烏黑的發在頭頂紮成兩個丸子，用紅色頭繩固定好，餘出的紅絲繩在丸子底下一晃一晃。
再細一看，那張稚氣的臉蛋已是汗珠涔涔，皺成了苦瓜。
這便是月華觀唯一的女弟子——莊念。
日頭越發熱，莊唸的麵頰被曬得生疼，偏鼻尖還時不時嗅到廚房飄來的菜香。
她十分後悔：“早知道就不揍新來的師弟了。”
說起那位鼻青臉腫連夜被抬下山的富家公子，莊念看他有錢，原本是挺想同對方好好相處的。
誰知他看她年紀小又生得漂亮，竟起了歹念，莊念不把人打死已是手下留情了。
莊念年紀是小不假，但觀中還冇人敢對她怎麼樣。
不僅因她憑著聰穎天資與百毒不侵的先天體質受到師父偏愛，更因為她的頑劣。
分明生了張可愛的稚童臉蛋，莊念乾的卻淨是些叫人咬牙切齒的事，偷奸耍滑不算，還極愛作弄人。
今日她在這個師兄的道袍上開個洞，明日在那個師弟的被子裡放隻□□，或者哪天興致來了，隨意挑個同門絆他狗吃屎。
起初同門們還以為是誰得罪了她才被捉弄，後來才知根本冇這回事，純粹隻是莊念想看他們生氣而已，彆人越慘，她就笑得越開心。
寧肯自己受罰，她也要叫人吃癟，好像生來恨人似的。
也是奇了，聽聞莊念四歲就被師父從恤孤院裡領到觀中，按說冇接觸過外頭的彎彎繞繞，也不知道她那些個惡毒法子是從哪裡學來的。
由此，觀中眾人一致認為莊念根本就是個天生的壞種。
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遠遠聽見廚房處的吵嚷聲，莊念深深吸了一口氣。
“好香。”
她試探地將腳往後挪了挪，足底立刻傳來鑽心的灼痛。
“嘶！老不死真夠狠的。”
莊念低低罵了一句，忙重新紮好馬步。
明枯道人偏寵莊念，卻也知道她是什麼性子。
晨間離觀前，明枯道人就將兩張符紙放在她鞋內，不滿六個時辰移動不得。若馬步稍稍鬆了動作，足底符紙也會受力不均，莊念得一直保持這個動作。
六個時辰，罰完天都黑了，彆說午食，到時候連晚食的剩菜都叫後山的豬給吃完了。
莊念舔掉從額頭滑至嘴邊的汗珠，笑嘻嘻對她旁邊經過的一個弟子道：“師兄，幫我帶兩個饅頭唄。”
那弟子驚恐地看了莊念一眼，隻裝作冇聽見，加快腳步一溜煙跑了。
莊念也不惱，又對另一個特意遠遠走著的道士熱絡道：“師弟，去吃飯啊？順便給師姐帶兩個饅頭行不行？”
莊念入門早輩分高，被她喊師弟的那道士都四十老幾了，怎麼聽怎麼覺得心頭髮毛，也急忙走開了。
一陣唯恐禍及自身的慌亂腳步聲後，整個練功場隻剩莊念一人。
莊念皺了皺鼻子，頗有骨氣地哼了一聲：“不幫就不幫唄，好像誰不吃一頓飯會死似的。”
但這分骨氣很快便被炎熱的天耗儘了。
汗珠如線般砸落在地麵上，片刻便被熱氣蒸騰消失，莊念又餓又渴，眼前都開始出現重影。
照明枯老道的罰法，若非莊念有靈力固體，從早到現在滴水未進，怕是早就死了。
身子一虛，骨頭自然也硬不起來。
將近晚食時，莊念半真半假地擠出兩滴眼淚，苦著臉對眾人求道：“各位師兄師弟行行好，看在同門的情分上，等會兒幫我帶點吃的吧，一口水也行。”
她委屈道：“師父罰我紮馬步，可冇說我不準吃飯啊。”
眾人聞言嘴角不由得抽了一抽。
就冇聽過誰受罰還吃喝不誤的。
再說了，道觀裡的師兄弟們誰冇遭過她的禍害，她怎麼好意思說出同門情分這幾個字？
故此，莊唸的此番求情非但冇讓他們覺得她可憐，反倒更加深了莊念冇臉冇皮的印象。
但還是有人被莊念一通表麵功夫矇騙了的。
不遠的一株銀杏樹下，昨日剛入門的半大少年心不在焉的練著劍招，時不時便往莊唸的方向瞥一眼。
昨夜同宿的師兄已將莊唸的惡行數了一遍，午食間他也受了不少師兄的叮囑，少年已是打算遠遠避著莊念這尊瘟神。
可目光一觸及莊念可憐巴巴的模樣，他又忍不住軟了心腸——若是幾年前胞妹冇餓死，現在也該這麼大了吧？
察覺到落在身上的視線，莊念扭頭朝少年看去，見他將唇抿了又抿的糾結神色，心知晚飯有著落了。
莊念又擠了兩滴眼淚，衝他揚起一個純真和善的笑容。
旁的同門看了皆是一陣惡寒，唯獨那少年又添了幾分憐憫。
咬了咬牙，少年剛要下定決心，一隻手重重拍在他肩膀上：“你發什麼呆呢！”
那少年忙正了麵色專心練劍，不敢再朝莊念投去目光。
莊念麵上的笑意立時一僵，眯了眯眼，將那少年身邊的乾瘦道士仔細看了一遍。
是三師兄啊，她記得他好像養了些毒寵。
莊念舔了舔乾裂的嘴唇，也不哭鬨著要飯要水了，隻安安靜靜紮著馬步，乖得彷彿換了個人。
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月上中天，月華觀一片悄靜。
道觀後的一片樹林，莊念吃完一頓烤蛇肉，咂了咂手指，滿足地打了個嗝。
白日裡熱的要命，此刻這林子裡倒是涼爽，莊念站了一整天已是累極，索性直接仰躺在地上休息。
“哎，真舒服。”
莊念喟歎一聲，摸著圓滾滾的肚子，覺得要是宿在這兒比觀裡還涼快。
但也隻是想想。
磨蹭了會兒，莊念一骨碌翻起身。
她摘了片大葉子把吃剩下的野果包好，又撥開火堆裡的樹枝，掐決聚林間露水聚於指尖，凝作水團將火澆滅，便哼著曲子抱了果子下山。
回到月華觀，莊念冇有回自己的寢房，而是朝道觀最深處走。
那是一片荒廢的園子，裡頭有一口枯井，是專門用來罰觀中弟子禁閉的。
不過明枯老道向來對懶散好閒的徒弟們睜一隻眼閉一隻眼，非大錯不重罰，因此這井倒不常用，月華觀上下也就莊念最熟。
莊念吃了三師兄的蛇肉，明日肯定要被告到明枯老道那兒去，她得趁著事還冇發備好後幾日在井中的零嘴。
藉著月光，莊念輕車熟路下了井，把揣在懷裡的果子在井底角落放好，正要攀繩而上，忽聽到兩道腳步聲。
“宋家主，請。”
莊念呼吸一凝，是明枯老道的聲音！
方纔她在山上瞧，煉丹房和觀主居室明明漆黑一片。
冇想到老牛鼻子已經回來了。
莊念心道：早就發現他這幾日早出晚歸，現在又鬼鬼祟祟，肯定有貓膩。
月光斜斜落在井口，照不到井底，莊唸的身形將好藏在一片漆黑中，她屏住氣息，靜聽井外的動靜。
“道長，你不必再說了。”
“宋家主可是還因宋公子之事與貧道誤會？貧道已重罰那生事的弟子了，若是宋家主仍不解氣，不如貧道將她交給宋公子罰一罰？”
莊念聞言在心底冷嗤一聲。
也不知道那富家公子的爹能給明枯老道什麼天大的好處，他竟捨得將她換出去。
“哎，不必不必，此事與那無關。”靠近井口的井壁上出現宋家主擺手的影子，“我那兒子是什麼德行我自己清楚，叫他吃吃苦頭也好。”
他頓了頓，語氣為難：“道長，不是宋某小氣，實在是那妖物絕非小可。去年若是冇有道長的丹藥，家妻的頑疾也無法治癒，宋某一直十分感激。宋某承諾，除那東西之外，無論什麼寶物，隻要宋某能尋到，宋某必拱手奉上。”
井外的聲音靜了幾息，許是明枯老道在考慮，半晌才聽他歎道：“也罷，既然我與此物無緣，便也不強求了。”
又聽他問：“宋家主先前說，這批玄冰是要送到長雲宗？”
“不錯，本以為隻是普通押鏢，誰知半路竟出了這種事。”
“長雲宗怎不派些弟子跟著？”
宋家主歎了口氣：“也怪不得他們，長雲宗的人怕是還不知道這玄冰裡藏了這等邪物，否則哪敢假手於人。若是有長雲宗弟子隨行，封印之事也不必麻煩道長了。
”
“舉手之勞。”明枯老道平淡的語氣聽不出什麼情緒，“不過貧道的封印未必能製住它太久，不知宋家主打算如何將這東西帶到長雲宗？”
宋家主苦笑：“我是不敢再送了。左右其他玄冰已經派人先送了過去，我先修書一封將邪物之事告知長雲宗，這東西還是等他們自己來取吧。”
明枯老道的眼瞳在目光下閃了閃：“宋家主的意思是，玄冰邪物之事，現下隻有你與貧道知曉？”
宋家主點頭：“除了宋某，見過邪物的人都死了。”
說罷，宋家主覺出不對，脊背陡然一寒，他猛地抬頭去看明枯老道，“你……”
話未說完，眼前白光一閃，明枯老道的拂塵已緊緊纏住他脖子，一手將他拉近，另一手作掌直直擊向他心口。
“砰”的一聲悶響，宋家主五臟六腑俱碎，他不可置信地瞪大了雙眼，口中噴出一口鮮血。
鮮紅黏稠的血珠濺落在生著枯草的井壁上，有幾滴直接灑在莊念臉上，險些落入眼中。
宋家主已經倒了下去，此時井壁上隻映著明枯老道清瘦的影子。
月光下，明枯老道自袖中取出一隻瓷瓶，對著地上抖了抖。
隻從影子看不出明枯老道撒了什麼，但莊念聞都不用聞，就知道瓶子裡裝的是化屍粉。
旁人不瞭解明枯老道仙風道骨皮囊下的的真麵目，她卻是清楚得很。
果然，下一瞬，空氣中響起輕微的滋滋聲，宋家主的屍首很快化為小小一抔骨灰。
“宋家主，多謝你送的好禮。”
幽幽說罷，明枯老道將袖一振，院中狂風驟起，很快將那抔白灰吹散。
風旋著樹葉在井壁上繞了一圈，其上血漬頃刻消了個乾淨。
莊念僵了身體，生怕明枯老道探查井底。
好在那風旋很快轉了出去。
明枯老道的影子離開井壁，腳步聲漸漸走遠。
莊念鬆了一口氣。
她冇有立刻出去，又等了約莫一炷香，確定明枯老道當真走了，纔不緊不慢抹去臉上已乾的血漬，道：“極南之地，藏在冰中的邪物，一聽便對極了老牛鼻子的胃口。”
攀繩出了井，莊念環視四週一圈，荒廢的園子與往常一樣，彷彿方纔什麼也冇發生過。
誰也不會發現明枯老道殺了人。
拍拍衣袖上的灰，莊念悠悠歎了口氣：“天要下雨，人要作妖。”
“還有人得遭殃。”
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